Huawei et Qualcomm signent un accord de brevets, une première en 5G

Huawei et Qualcomm ont annoncé le 5 octobre 2026 un accord pluriannuel de licences de brevets. Selon Unite.AI, il combine deux volets : des licences croisées sur les portefeuilles des deux groupes (5G, calcul, IA, réseaux) et l'achat par Qualcomm de certains brevets américains de Huawei. Les sources le présentent comme le premier accord entre les deux entreprises qui couvre la 5G. Sa finalisation dépend de l'obtention des autorisations réglementaires.

Un accord en deux volets

Les deux groupes affirment partager un attachement à la propriété intellectuelle et à des pratiques de licence conformes aux principes FRAND (équitables, raisonnables et non discriminatoires). Les brevets achetés par Qualcomm portent sur le calcul, l'IA et les réseaux. D'après ITPro, l'accord inclurait, selon des informations non confirmées, la technique de fabrication LogicFolding de Huawei. ip fray précise que Qualcomm accède à des technologies de « logic folding » et d'optique co-packagée ou quasi co-packagée (CPO/NPO), destinées aux interconnexions à haut débit.

Le même média décrit un accord conclu « à l'amiable » et soumis à un examen au titre de la loi américaine Hart-Scott-Rodino sur l'antitrust. Selon ses calculs, les brevets cédés représenteraient environ 0,23 % du portefeuille mondial de Huawei, soit à peu près 681 titres sur 296 248 brevets et demandes actives. Seules les acquisitions de brevets dépassant 133,9 millions de dollars sont soumises à cet examen. Le prix de la transaction n'est pas communiqué, et ip fray estime qu'il pourrait être bien supérieur à ce seuil.

Ce que disent les deux groupes

Alan Fan, directeur de la propriété intellectuelle de Huawei, souligne la portée symbolique du texte : « Cet accord démontre non seulement la valeur des innovations de Huawei, mais reconnaît aussi les contributions fondamentales de Qualcomm aux technologies de communication modernes » (traduction), selon Silicon Republic. Il met aussi en avant les apports de Huawei aux normes 4G et 5G, notamment les codes polaires.

Côté Qualcomm, John Han, vice-président exécutif et directeur général des licences technologiques, déclare que l'accord « reflète la reconnaissance par Qualcomm de l'innovation continue de Huawei et de sa propriété intellectuelle dans la 5G » (traduction), d'après ITPro. Selon Unite.AI, il y voit aussi la confirmation du leadership de Qualcomm en 5G et du succès de son programme de licences sur les brevets essentiels aux normes.

Un historique commun, un litige réglé en 2020

Les deux entreprises avaient signé un premier accord de licence en 2001. Les sources divergent sur un point : ITPro situe en 2001 le premier paiement de licence de Huawei à Qualcomm, tandis qu'ip fray le date de 2011, la même année que le premier revenu de licence de Huawei, versé par Motorola.

Un différend a suivi : Huawei était accusé de retenir des paiements depuis 2017. En juillet 2020, d'après le communiqué financier de Qualcomm cité par Unite.AI, un règlement et un nouvel accord mondial de long terme, avec licence croisée, ont clos le litige. Huawei a versé 1,8 milliard de dollars, selon Silicon Republic. Qualcomm avait alors prévu environ 1,8 milliard de dollars de revenus liés à ce règlement pour son quatrième trimestre fiscal 2020.

Une stratégie de licences en expansion

Huawei indique que, une fois l'accord finalisé, la valeur totale de ses contrats de licences dépassera 6,9 milliards de dollars, selon Reuters cité par Silicon Republic. ITPro rapporte plus de 270 accords signés avec des entreprises américaines, japonaises, sud-coréennes et européennes. Selon ip fray, 53 entreprises du Fortune Global 500 détenaient une licence Huawei fin 2025, et le groupe comptait plus de 55 000 brevets actifs en Chine.

L'accord suit celui conclu avec HP : le 26 août 2026, Huawei annonçait une licence croisée pluriannuelle incluant des brevets Wi-Fi. Aucun calendrier n'a été donné pour la décision des autorités américaines.