SpaceX achète des fréquences 800 MHz pour traverser les murs

SpaceX a annoncé le 8 octobre 2026 l'achat de la totalité du portefeuille national de fréquences 800 MHz de la société d'investissement Grain Management, soit jusqu'à 14 MHz appariés. Selon Reuters, le prix n'est pas communiqué et l'opération reste soumise à l'approbation de la FCC, le régulateur américain. Ces fréquences doivent permettre à Starlink Mobile de joindre des téléphones à l'intérieur des bâtiments.

Pourquoi les basses fréquences comptent

Starlink Mobile dispose déjà de fréquences mondiales à 2 GHz, qui apportent de la capacité. Les bandes basses, elles, portent loin et traversent murs et feuillages, ce qui répond à un obstacle technique majeur des réseaux mobiles par satellite, rappelle Reuters. Autre atout : la plupart des téléphones actuels prennent en charge la bande 800 MHz, sans terminal spécifique.

Wccftech souligne que le spectre terrestre de SpaceX était jusque-là limité : environ 15 MHz d'AWS-3, 40 MHz d'AWS-4 et 10 MHz de bande H, dont seule l'AWS-3 est bien gérée par les téléphones. Le site ajoute que les trois grands opérateurs avaient refusé un accord d'opérateur virtuel (MVNO), ce qui fermait la voie du partenariat. Sur X, Elon Musk y voit « la dernière pièce critique du puzzle des fréquences » pour une couverture téléphonique complète aux États-Unis (traduction) (The Daily Caller).

Un historique tortueux

Les fréquences viennent de T-Mobile, qui les avait héritées du rachat de Sprint sans les exploiter. Selon The Daily Caller, qui cite StockTwits, T-Mobile les a cédées à Grain contre 2,9 milliards de dollars et ses propres fréquences 600 MHz. Grain indique avoir conclu cette acquisition en août 2026, après un ordre de la FCC de juillet qui prévoyait une sélection concurrentielle et une voie conditionnelle pour le direct-to-device. AST SpaceMobile avait convoité ces mêmes fréquences, que Grain espérait revendre environ 6 milliards de dollars, toujours selon le Daily Caller.

L'achat prolonge une série d'acquisitions : 65 MHz auprès d'EchoStar, pour 19,6 milliards de dollars au total d'après Investing.com, cité par le Daily Caller. Une analyse publiée en septembre 2025 décrivait déjà la vente à SpaceX des fréquences AWS-4 et bande H d'EchoStar, sous la pression du régulateur.

Bourse et réactions

Dans les échanges après clôture, Verizon a perdu près de 7 %, AT&T presque 8 % et T-Mobile environ 7 %, selon le Daily Caller ; Reuters évoque une baisse d'environ 6 %. L'action SpaceX, cotée depuis juin sous le symbole SPCX, a gagné 3 %. Barron's juge la réaction peut-être excessive, T-Mobile étant considéré comme le moins exposé. Semafor rappelle que les trois grands ont investi environ 110 milliards de dollars dans les bandes basses en dix ans.

Les opérateurs avaient créé en mai une coentreprise satellitaire, que certains analystes voient comme une réponse à SpaceX. « Les opérateurs historiques ont exprimé leur scepticisme quant à la capacité du réseau de SpaceX à égaler la qualité des leurs », notent les analystes de William Blair (traduction) (Reuters). Ils s'attendent à une offre groupée Starlink haut débit et Starlink Mobile, peut-être avec Grok.

Du côté de la FCC, son président Brendan Carr promet « plus d'investissements, plus d'opportunités pour une gamme d'acteurs » (traduction). Le communiqué de Grain présente l'accord comme conforme aux objectifs de l'ordre de juillet.

Ce qui reste à venir

Selon Wccftech, la FCC a aussi approuvé cette semaine la constellation Gen2 de Starlink Mobile, soit 15 000 satellites optimisés pour le 2 GHz. Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a annoncé en août une deuxième génération de satellites Starlink Mobile en 2027. Wccftech attend davantage de téléphones compatibles en 2027-2028. Reste le feu vert de la FCC, dont aucune date n'est communiquée.